中国、レアアースの輸出禁止を検討 | WIRED VISION

レアアース(希土類元素)は21世紀の技術にとっての生命線だ。これがなければ、スマートフォンもハイブリッドカーも精密誘導兵器もありえないだろう。そして世界のレアアースの大半を採掘している中国は、その戦略的な価値に気付き始めたようだ。[レアアースは17種類の元素のこと。中国(チベット)が世界の産出量の90％以上を占めている]
イギリスの『Telegraph』が報じた記事によると、中国の工業情報化部は、テルビウム、ジスプロシウム、イットリウム、ツリウム、ルテチウムの輸出の完全禁止を検討しているという。また、他のレアアースについても国外販売を制限する可能性があるようだ。
だがまだ慌てる必要はない――米国を拠点とするMolycorp Minerals社が、カリフォルニアの鉱床(写真)でレアアースの採掘を再開する準備を整えている。[このカリフォルニアの鉱床は、1990年代に中国産の低価格なレアアースが大量に入ってきた時に閉鎖されたもの]
それでも今回の件は、戦略的資源が果たす役割を改めて思い起こさせるものだ。特に米国のハイテク軍事にとっては重要だ。私が数年前に『Financial Times』でレポートしたように、米国防総省は、中国による特殊鋼とチタンの需要に対してますます懸念を強めている。特殊鋼とチタンは、車両装甲や航空機の設計などの高性能兵器には欠かせないものだ。
軍用に耐えうるチタンの手頃な供給元を新たに見つけることは、国防総省の研究機関、国防高等研究計画庁(DARPA)の最優先事項になっている。
もちろん、地政学において鉱物資源というカードが果たす役割を理解している国は中国だけではない。ここ数年ロシアは、隣国に少しずつ圧力を加える方法として、天然ガスの供給を使用している。ロシア政府が発見した天然ガスという手段は、経年劣化する核兵器の備蓄より有効な道具だ――誰かを罰したいと思ったら、実際にガスの栓を閉めることができるのだから。
[中国は2006年ころから、レアアースを含むレアメタルの輸出を制限しようとする動きを見せてきた。レアアースの世界需要のうち日本の需要は約半分を占めるが、大部分を中国からの輸入品である風化花崗岩に頼っている。最近の研究で、日本国内のマンガン鉱床に花崗岩を上回る割合でレアアースが含有されている事が判明し、新たな資源として注目されている]
[日本語版：ガリレオ-天野美保]

http://wiredvision.jp/news/200908/2009082722.html

これが、中国がチベットを侵略し、チベット人を虐殺し、民族浄化によってチベット人と言う民族を地上から消し去ろうとしている理由である。
この時期、戦略物資である希土類を禁輸にするというのは、中国の外交カード的な使い方と言うより、戦争準備と考える方が適当だろう。
ちなみに、日本場合、吸着材による水中からの採取、都市鉱山からのリサイクル、記事中にもあるように日本近海に存在する鉄マンガン堆積物からの採取が可能であるとの研究(※)があったりする。
ただ、それを大々的にやってしまうと中国がチベットを侵略し、チベット人を虐殺しているように、「戦略物資の独占」を狙って日本への侵略可能性を高めるという懸念があるため、やるにしても目立たないようにやらねばならないだけで。
ちなみに、この希土類採掘に関して、チベット独占じゃなくなれば、中国におけるチベットの重要性が低下し、今のように極めて強硬なチベット人弾圧は減る可能性がある。
そして、日本はその端緒となりうる研究を既に終えていたりする。
(※)参考：産総研：プレス・リリース　重希土類元素に富む層状マンガン鉱床の特徴を把握

(前略)
重希土類元素は、強力な希土類磁石原料として、さまざまな先端技術産業に用いられているが、中国の花崗岩風化型鉱床から独占的に生産されている。しかし、最近、生産量、輸出量とも制限されるようになり、その価格が急上昇し、わが国への希土類資源の安定供給が懸念されている。このような背景のもとジスプロシウム等の重希土類元素の新たな供給源が世界各地で探査されている。
(中略)
日本では層状マンガン鉱石は既に終掘しているが、同様の鉱床は環太平洋地域や南アフリカ等世界各地に広く分布しており、このタイプの鉱床から重希土類元素を回収できれば、現在中国に偏在している希土類元素の生産を世界各地に広げることも可能になる。
(後略)

http://www.aist.go.jp/aist_j/press_release/pr2007/pr20070208/pr20070208.html

なんにせよ、こうした技術や知識を敷衍する為にも、日本は中国に簡単に侵略されてしまうような状況にあるのは不味いんだけど、何故か政府は軍縮とか。