米で宇宙船が試験飛行中に墜落、１人死亡か : 科学 : 読売新聞（YOMIURI ONLINE）

【ワシントン＝中島達雄】宇宙旅行を計画中の米新興宇宙企業ヴァージン・ギャラクティック社は３１日、米カリフォルニア州で試験飛行中だった同社の宇宙船「スペースシップ２」が地上に墜落したと発表した。
米ＣＮＮテレビは、操縦していたパイロット２人のうち１人が死亡、もう１人も重体だと報じた。
同社によると、スペースシップ２は、同州の飛行場から母機の飛行機「ホワイトナイト２」につり下げられて離陸。上空で母機から切り離され、エンジンに点火した。その後、何らかの異常が起きて墜落したとみられる。同社が原因調査を始めた。母機は無事に帰還した。

http://www.yomiuri.co.jp/science/20141101-OYT1T50001.html

宇宙往還機というより、空中発射型の小型機で弾道飛行して宇宙の端を掠めて滑空して降りてくる来る、と言った「宇宙観光」サービス向けで、既に基礎研究レベルなら問題ないまでになっていたが、規模を大きくして商業ベースに乗せるべく開発中だった本機は、ロケットエンジンの変更からの飛行再開をしたばかり。そしてこの事故だった。
これに関しては、アメリカの凋落と言うより、新しい分野での開発途上の事故と言うべきで、悲劇ではあるが、アメリカ人なら日本人と違って、頭の悪い文系馬鹿が危険だと騒いだからなんとなく開発中止ーみたいな事にはならないと信じている。
ただ、時期は悪かったと思う。